Aerozole i cząstki stałe, które we wdychanym powietrzu są praktycznie niewidoczne, należą do najbardziej niebezpiecznych zagrożeń dla zdrowia w środowisku pracy. Półmaski filtrujące, zapewniające ochronę przed tego rodzaju zagrożeniami, dzielą się w zależności od klasy ochrony na trzy typy: FFP1, FFP2 i FFP3.

Niebezpieczne cząsteczki mogą być rakotwórcze lub radioaktywne albo uszkadzać stopniowo układ oddechowy organizmu przez dziesięciolecia i prowadzić do powolnego rozwoju poważnych chorób. W najlepszym razie pracownicy muszą zmagać się jedynie z nieprzyjemnymi zapachami. Półmaski ochrony dróg oddechowych zabezpieczają przed wodnymi i oleistymi cząsteczkami aerozoli w trzech klasach, dymem i pyłem w miejscu pracy, a ich funkcja ochronna jest standaryzowana w całej Europie zgodnie z normą EN 149. Określa się je jako półmaski filtrujące cząsteczki lub maski przeciwpyłowe i obejmują one klasy ochrony FFP1, FFP2 i FFP3.